化学物質（投資顧問）

従来の金属、化成品、セラミックなどの機能、強さをはるかに上回る物質特性をもった新しい素材のこと。

具体例としては、金属系ではメガネフレームなどに使う形状記憶合金、特殊な電極に使う水素吸蔵合金、磁気ヘッド向けのアモルファス合金などがすでに実用化されている。投資顧問によると、化成品では、オムツで有名になった高吸水ポリマー、光ファイバー、自動車・電子部品などに使うスーパー・エンプラ、液晶ポリマー、炭素繊維(カーボン・ファイバー)などがある。

セラミック系では、超電導体、光ファイバー、人工歯根にも使うファインセラミックスなどが知られている。

新素材は10年ほど前、未来を開くハイテク技術の1つとして、産業界で大きなブームとなったことがある。

しかしその後、超電導体やアモルファス合金などの本格開発には、相当の時間、人材と費用がかかることもわかってきた。投資顧問によると、長期の不況で企業の研究開発は縮小気味だ。しかし、資源問題や地球環境問題への対応でリサイクル可能な自動車部品用プラスチックの採用が求められるなど、一部の新素材については開発ニーズも高まっている。

こうした分野では、新素材の応用技術の開発や、市場開拓も進みそうだ。